Бруней — одно из наиболее древних независимых государств Юго-Восточной Азии, первое упоминание о котором китайскими летописцами относится к 6 в. н. э. К 10 в. Бруней стал известен как Буддийское Королевство Сривиджая империи Суматра, которое, вероятно, явилось прообразом империи Ява. Бруней достиг своего расцвета в 16 в., играя важную роль в распространении ислама. В то время как Португалия, Испания, Голландия и Англия расширяли свои колониальные владения в Юго-Восточной Азии, султаны Брунея сумели сохранить независимость и суверенитет государства, несмотря на уменьшение его территорий и влияния.
В то время Бруней являл собой могущественное государство, занимавшее в ХVI веке значительную часть острова Калимантан и некоторые соседние острова. Жизнь в султанате Бруней била ключом: султаны правили островом, воевали с соседями и пиратствовали в окрестных морях. Довоевались до того, что принадлежавшие им территории стали таять просто на глазах.
И вот уже в 20-х годах нашего века, когда от былого величия Брунея почти ничего не осталось, там нашли нефть. И страна в одночасье стала сказочно богатой. В 1941 - 45 гг. страна была оккупирована японскими войсками. В 1959 г. в стране принята конституция.
На выборах в Законодательный совет в 1962 г. победила Народная Партия Брунея, выступавшая за объединение страны с Сараваком и Сабахом. Поднятое НПБ вооруженное восстание подавлено, партия запрещена. В условиях чрезвычайного положения, действующего с 1961 г., страна живет по декретам султана. По подписанному в 1979 г. договору Великобритании с Брунеем 1.1.1984 г. страна провозглашена независимым государством. С 1984 г. Бруней - член АСЕАН.